Regresar al juego: las respuestas COVID-19 del deporte deben incluir los derechos humanos de los niños y jóvenes

Centro de Deporte y Derechos Humanos

Apenas estamos comenzando a comprender cómo COVID-19 cambiará todos los aspectos de nuestras vidas. A medida que la pandemia continúa sin un final claro a la vista, las presiones económicas y la atención de los medios ahora están dirigiendo el diálogo público hacia la mejor manera de "abrirse" y seguir adelante con las actividades diarias, incluso con la amenaza del virus todavía muy presente.  

En el área del deporte, esa conversación está dominada por preguntas sobre cuándo y cómo será seguro para las principales ligas deportivas "Volver a jugar". Los esfuerzos del deporte de élite para responder al COVID-19, y de maneras que protejan la salud y seguridad de los atletas así como otros grupos afectados, incluidos trabajadores y fanáticos, son críticos y de interés periodístico.

Pero mis pensamientos en estos días continúan volviéndose hacia los derechos de otro grupo afectado, nuestros niños y jóvenes, y cómo podemos protegerlos mejor durante estos tiempos difíciles.

¿Cómo será el deporte para nuestros niños y jóvenes en los próximos meses y años? ¿Y cómo podemos usar este momento de crisis para reconstruir "mejor" de modo que cuando finalmente lleguemos al otro lado de la pandemia, una actividad que es tan importante para tantos pueda jugar un papel aún más positivo? Para algunos, estas pueden parecer una de las preguntas menos importantes que hay que priorizar en la actualidad, pero sería un error subestimar el papel fundamental que juega el deporte para los niños y los jóvenes de todo el mundo.

En mi país de origen, los Estados Unidos, el brote de COVID-19 continúa, donde normalmente los niños y las familias estarían haciendo sus planes de verano con entusiasmo a medida que se acerca el final del año escolar. Por supuesto, este verano, los jóvenes aquí y en muchos otros países probablemente no tendrán la oportunidad de estar con sus amigos en partidos de fútbol o béisbol de ligas menores. A los niños les resultará más difícil reunirse de forma segura al aire libre durante las tardes en piscinas, canchas de baloncesto o para jugar en parques públicos. COVID-19 es simplemente una amenaza demasiado peligrosa en muchos lugares, y requerirá que todos propongamos formas más creativas de garantizar que los niños se mantengan físicamente activos, a menudo sin el beneficio del deporte grupal organizado.

Hay un número de recursos útiles para ayudar a padres e hijos a sobrellevar la situación y a participar en actividades físicas durante estos días. Pero no podemos olvidar las responsabilidades que tenemos todos, los gobiernos en particular, de proteger la salud física y mental de todos los niños. Con demasiada frecuencia, los pobres y los más vulnerables quedan excluidos cuando se toman decisiones sobre programas y servicios públicos, incluidas las actividades deportivas. Según el Instituto Aspen, solo el 22% de los niños de 6 a 12 años de hogares con ingresos inferiores a $ 25,000 al año practicaban deportes de manera regular, en comparación con el 43% de los niños de hogares que ganan $ 100,000 o más al año.  

En presencia de esta división económica y social, las decisiones se toman ahora, con poco o ningún debate público, sobre cómo se gastarán los fondos públicos para los esfuerzos de respuesta y recuperación de COVID-19. Las decisiones que los gobiernos están tomando hoy podrían y probablemente tendrán serias implicaciones para el deporte juvenil y la actividad física en el futuro. El deporte de base es particularmente vulnerable a ser impactado negativamente y, junto con él, a aquellos que están en desventaja económica.

Aquellos que trabajan en la industria del deporte juvenil, como muchos otros relacionados con el mundo del deporte, enfrenta interrupciones severas y costos operativos continuos ya que sus programas permanecen cerrados debido a COVID-19. El mes pasado, más de 100 organizaciones deportivas juveniles en los EE. UU. Se reunieron y pidieron al gobierno que establezca un fondo de estabilización económica de 8.5 millones de dólares para los proveedores de la industria.

Es evidente que hay muchas decisiones difíciles por delante en los esfuerzos por recuperar el deporte organizado en todos los niveles. Es frente a este desafío que los tomadores de decisiones, ya sean funcionarios gubernamentales a nivel municipal, estatal o federal, o altos ejecutivos de los órganos rectores del deporte, deben considerar dos aspectos importantes al sopesar las decisiones sobre cómo apoyar el resurgimiento del deporte:

  • Primero, ¿se ha consultado a los afectados, en el caso del deporte juvenil que significa, como mínimo, a los niños y sus padres, y se los ha involucrado activamente en el proceso de decidir cómo volver a jugar? 
     
  • En segundo lugar, ¿hay alguna ayuda o política para reiniciar el deporte que reconozca y aborde plenamente las desigualdades existentes ya presentes en el deporte? Por ejemplo, las ligas masculinas de élite, si bien son importantes, no se pueden salvar a expensas de áreas del deporte más vulnerables, como las centradas en los jóvenes y las mujeres, las personas con discapacidad o los programas para poblaciones económicamente desfavorecidas. Cualquier alivio económico para la industria del deporte debe estar disponible, apoyar y beneficiar a todos, en particular a aquellos que están marginados, para que no establezca avances en segmentos clave en décadas.

Por último, los responsables de la toma de decisiones deben considerar cómo las dos consultas anteriores, y otras en el mismo sentido, pueden convertirse en parte de la toma de decisiones sobre el deporte en todos los niveles de manera continua en el futuro. 

En el Centro para el Deporte y los Derechos Humanos estamos trabajando con nuestra red global de socios para abordar los muchos desafíos que presenta la pandemia de COVID-19. Nuestro objetivo colectivo es apoyar al mundo del deporte en la reconstrucción en beneficio de todos y de manera que se respeten los derechos humanos de todas las personas, no menos importante de nuestros jóvenes. Por eso tenemos que estar atentos a los objetivos y compromisos globales como los que asumimos en Agenda 2030 que prometen a cada uno de nuestros niños la plena realización de sus derechos y capacidades. Sabemos que hay mucho por hacer y sabemos que lo que se necesita no se logrará sin una acción colectiva y un compromiso con los derechos de todas las personas. Esperamos que se una a nosotros.

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