Echoes of the Rumble: Contextualizando un momento histórico que sigue resonando

Autores - Shubham jainista, David Grevemberg

El boxeo, un deporte profundamente arraigado en el combate físico, a menudo se encuentra en la encrucijada de la ética, la moralidad, los derechos humanos y las percepciones sociales. Esta inquietante afirmación de Ralph Ellison ofrece una lente profunda a través de la cual ver la intrincada danza del boxeo con identidad y visibilidad.

“Soy un hombre invisible. Soy un hombre de sustancia, de carne y hueso, de fibra y de líquidos... e incluso podría decirse que tengo mente. Soy invisible, entiéndelo, simplemente porque la gente se niega a verme”.  Ralph Ellison, el hombre invisible

Los boxeadores suelen luchar contra la invisibilidad. Su palpable fisicalidad en el ring se yuxtapone con la ceguera social ante sus narrativas, luchas e individualidad. Históricamente, muchos luchadores, especialmente aquellos de entornos marginados, se han convertido en meras herramientas de un sistema más extenso, cuya esencia se ha reducido a un espectáculo para las masas. Este borrado sistemático resuena con el corazón mismo del trabajo de Ellison: la lucha por el reconocimiento individual frente a los abrumadores prejuicios sociales.

Esta danza de visibilidad e invisibilidad se hizo aún más pronunciada durante uno de los momentos más emblemáticos del boxeo, el Campeonato Mundial de Peso Pesado en 1974. Fue disputado entre el ex campeón Muhammad Ali y el entonces campeón reinante invicto, George Foreman. A principios de 1974, Ali había derrotado a Joe Frazier por el derecho a enfrentarse a Foreman por el campeonato. La lucha tuvo lugar hoy hace cuarenta y nueve años: el 30 de octubre de 1974 en Kinshasa, Zaire (ahora República Democrática del Congo). Sin embargo, fue mucho más que un combate de boxeo. Alí referido a la pelea como “Rumble in the Jungle”, y el nombre se quedó. El Rumble trascendió el mundo de los deportes y tuvo un profundo significado histórico, social, político, de derechos humanos y cultural, tanto a nivel local como internacional.

El Centro para el Deporte y los Derechos Humanos (CSDH) en colaboración con la compañía de teatro Revancha organiza una actuación especial y única de "Rumble en la revancha de la jungla" en 31 de octubre de 2023. Rematch reimagina los mejores momentos deportivos de la historia como increíbles eventos inmersivos. Con este evento especial, CSHR tiene la oportunidad de reunir a la comunidad del deporte y los derechos humanos en Londres para conectarse entre sí y también rendir homenaje al legado de derechos humanos de Muhammad Ali. Este también es un momento adecuado y apropiado para el anuncio del Dr. Harry Edwards como nuevo patrocinador de CSHR.

El Rumble fue un espectacular escaparate de la diáspora negra - una contienda entre dos hombres negros, promovida por un hombre negro (el infame Don King) en un país africano recién independizado. Los eventos construidos en torno a la pelea incluyeron: 'Zaire 74', un festival de música de tres noches de duración que presenta algunos de los principales talentos musicales negros de América y África, incluidos James Brown, BB King, The Spinners, Miriam Makeba y Zaïko Langa Langa. Esto hizo que la lucha fuera aún más memorable como asunto cultural diaspórico y panafricano. 

Sin embargo, la lucha no estuvo exenta de sombras. La pelea fue tanto un espectáculo político como un evento deportivo. Durante las décadas de 1960 y 70, un número creciente de países africanos se estaban independizando de sus colonizadores. El deporte se consideraba a menudo como un medio para unificar a las naciones y pueblos recién independizados. Desde 1885 hasta la independencia en 1960, la población local del Congo enfrentó atrocidades generalizadas y una fuga sistémica de recursos bajo el dominio colonial belga. En el contexto de la destrucción colonial y la geopolítica de la Guerra Fría, el poder en el Congo fue arrebatado por el dictador militar Mobutu Sese Seko en 1965 al Primer Ministro, líder independentista de izquierda elegido democráticamente, Patrice Lumumba.

El Rumble fue promovido como un símbolo del surgimiento de África como un actor importante en el mundo de los deportes, el entretenimiento y la política, una batalla por el orgullo y el reconocimiento africanos. Mobutu lo promovió como un símbolo de la unidad y el progreso africanos y acordó pagar a cada boxeador 5 millones de dólares por participar, para atraer la atención del mundo hacia su país y para desviar la atención de su régimen autoritario, los abusos de los derechos humanos y los desafíos políticos y económicos que enfrenta la nación. Es probable que Ali y Foreman estuvieran conscientes de la táctica de Mobutu de utilizar la lucha como medio para poner a su país en la cima. mapa. Sin embargo, ninguno de los boxeadores hizo ningún comentario al respecto. El despotismo de Mobutu. En muchos sentidos, las dimensiones conflictivas y controvertidas del Rumble representan las mismas características que seguimos viendo con la celebración de megaeventos deportivos como muestras de poder blando, posicionamiento político, construcción de alianzas y marca nacional. De hecho, la idea de que los espectáculos deportivos pueden restar valor o distraer la atención de las realidades sociopolíticas y de los abusos contra los derechos humanos es ahora un camino muy transitado. 

The Rumble también fue en gran medida un producto de su época particular. Ali y Foreman sirvieron como representantes de pensamientos políticos distintos. Podría decirse que ambos boxeadores se convirtieron en peones de un gigantesco juego geopolítico, y sus identidades e imágenes potencialmente fueron cooptadas para agendas más amplias. 

Ali fue una figura prominente y desafiante en el movimiento de derechos civiles y representó el nacionalismo negro y la resistencia al poder negro. A finales de la década de 1960, Ali se había convertido en una especie de hombre “políticamente” invisible. Cuando Ali se negó a incorporarse al ejército durante la guerra de Vietnam en 1966, le despojaron de su pasaporte, de sus títulos de boxeo y no pudo luchar durante casi cuatro años. A pesar de su estatus y reputación mundialmente reconocidos, Ali fue marginado por poderosas instituciones que se negaron a ver o aceptar sus creencias pacifistas. El Rumble no fue sólo una pelea por el título de peso pesado sino una afirmación simbólica del resurgimiento de Ali en la visibilidad.

Foreman, por otro lado, era considerado una figura nacionalista patriótica y del establishment. En los Juegos Olímpicos de 1968 en la Ciudad de México, cuando Tommie Smith y John Carlos montaron el saludo de poder negroForeman celebró su medalla de oro en el boxeo con una bandera estadounidense. Así, mientras Ali era visto como una figura antiimperialista y antirracista, Foreman era percibido y retratado (tal vez algo inexacto) para reflejar los valores del establecimiento. Incluso en términos de su destreza boxística, Foreman, pintado como una fuerza indomable, y a veces reducido a un mero emblema de fuerza bruta. Por el contrario, Ali fue elogiado por su estrategia, especialmente su táctica de "cuerda a droga" durante el Rumble. Ali y Foreman se convirtieron en algo más que boxeadores; eran símbolos que representaban narrativas y comunidades más amplias. Estas narrativas, aunque convincentes, corrían el riesgo de despojar a ambos luchadores de sus personalidades multifacéticas.

El activismo y las posturas políticas de Ali, en particular su defensa contra la guerra, lo ayudaron a construir una conexión estrecha con la población local de Kinshasa y a obtener su apoyo. Por lo tanto, la actuación de Ali contra Foreman fue vista como parte de la lucha de todos contra la injusticia, la desigualdad y el imperialismo. Su victoria fue vista como un triunfo de los afroamericanos y del pueblo africano y sus valores, y de las comunidades poscoloniales de todo el mundo. Inspiró a una generación de artistas, activistas y boxeadores. Kinsasa celebrado su victoria durante días. El Rumble también fue un hito cultural, convirtiéndose la propia frase "Rumble in the Jungle" en una referencia cultural para cualquier choque o confrontación importante.

Si bien el Rumble fue un logro deportivo y cultural importante, dejó un legado controvertido. Mobutu cosechó enormes ganancias personales del evento. Su corrupción y empobrecimiento del país y sus recursos, así como los abusos de los derechos humanos durante su régimen, son bien documentada. El estadio que sirvió como sede de la pelea alberga un club de boxeo nombrado en honor de Ali. Sin embargo, hay poca evidencia que sugiera que el Rumble dejó un legado deportivo transformador para el Congo o África. De hecho, asegurar un legado social de los grandes eventos sigue siendo un desafío en la mayoría de los lugares, algo en lo que CSHR trabaja extensamente, incluso a través de una nueva manual sobre megaeventos deportivos y derechos humanos.

The Rumble también personificó las complejidades del boxeo, la identidad y el poder. Ali y Foreman, a través de sus roles en el evento, navegaron por las turbias aguas de la visibilidad y la invisibilidad, luchando no solo entre sí sino también contra el peso de la historia, la política y las expectativas sociales. En un mundo donde los atletas a menudo son reducidos a meras estadísticas o titulares sensacionalistas, es esencial recordar las conmovedoras palabras de Ellison. Detrás del espectáculo, detrás de las narrativas, se encuentran individuos de "carne y hueso, fibra y líquidos" que, como todos nosotros, buscan ser verdaderamente vistos.

Rumble in the Jungle Rematch es una oportunidad para sumergirse en este trasfondo histórico y sociopolítico y reflexionar sobre los legados en disputa de Rumble.